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本格化する薄膜太陽電池バトル

環境問題への関心の高まりとともに需要が拡大している太陽電池。現在、世界の主流である結晶系太陽電池に対し、原材料のシリコンを節約できる「薄膜太陽電池」をめぐる動きが活発になってきた。平成２１年度の稼働に向け、世界最大級の薄膜太陽電池工場を堺市で建設しているシャープは葛城工場（奈良県葛城市）に増設した新ラインを今月稼働させたほか、三洋電機も、新日本石油との合弁会社設立に向けて協議に入った。異業種参入も交えた、“太陽電池バトル”の様相をみせている。

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　残暑に見舞われた１０月１日。シャープ葛城工場の新ラインで生産された薄膜太陽電池の出荷式が行われた。できあがったばかりの薄膜太陽電池パネルが５０枚ごとに重ねられ、束がひとつずつフォークリフトによって大型トラックに積み込まれていく。担当役員の濱野稔重副社長ら約４０人の出席者はハンカチで汗をぬぐいながら、工場を後にするトラックに向かって手を振って見送った。

　薄膜型の新たな生産ラインは、面積がこれまでの２・７倍に相当する１メートル×１・４メートルの大型ガラス基板を採用したのが特徴だ。葛城工場の太陽電池の生産能力は結晶系６９５メガワット、薄膜型１５メガワットだったが、薄膜型を１６０メガワットと１０倍強に増強した。出荷式後の記者会見で、濱野副社長は「これまでの結晶系を主力とした戦略から、薄膜型を加えた『両輪』で事業を強化していく」と語った。

　堺市では最大１０００メガワットまで拡張できる薄膜型新工場の建設が進む。今後、葛城工場で薄膜型の生産技術やノウハウを確立し、堺工場に移植。堺工場をモデルとして薄膜型の工場進出を検討している欧州など世界展開につなげるシナリオだ。

　シャープは将来的に薄膜型の年産能力を６０００メガワットまで高める構想を掲げている。葛城工場での増産はそのキックオフで、同社の太陽電池事業の世界展開の成否を占う試金石となっている。

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　薄膜型が台頭してきた背景には、ここ２年の間に２割以上も価格が上昇したとされるシリコンの需給逼迫（ひっぱく）がある。高純度のシリコンは太陽電池のほか半導体向けにも使われるため、争奪戦となっており、脱シリコンの動きを後押ししているわけだ。

　シャープと同様に、結晶系と薄膜型の“両輪作戦”をとるのは、三洋電機も同じだ。太陽光を電気に変換できる割合を示す「変換効率」で世界トップレベルの「ＨＩＴ太陽電池」を擁する三洋は、岐阜県安八町で技術開発を進めてきた薄膜型の量産に向けて動き始めた。新日石と年内合意を目標に、来年４月をめどとする合弁会社設立の協議をスタートし、２２年度の商品化を目指す。

　三洋は、ＨＩＴ太陽電池にも２２年度までに７００億円を投じて年産能力を６００メガワット（２０年度は３４０メガワットを予定）に高めたい考えだが、「ＨＩＴは三洋単独で、薄膜型は合弁事業化でいく」（駿田和彦副社長）と割り切っている。

　ＨＩＴは設置面積の狭い住宅屋根向け、薄膜型は広大な遊休地を生かした太陽光発電事業向けと「住み分け」を図り、多くのニーズに対応する考えだ。

　９月３０日に東京都千代田区のホテルで開かれた記者会見。新日石と設立する合弁会社への出資比率をめぐり、三洋が過半数を取れるのかどうかをただす質問が相次いだ。

　他社との共同出資は自社の投資負担を軽減できるメリットがある半面、出資比率次第で合弁会社への発言力が弱くなりかねない。駿田副社長は「出資比率は今後の協議で検討したい」と繰り返したが、「太陽電池事業の主権を放棄するわけではない。合弁会社を大きく育てて、事業の柱にしていく」と強調した。

　携帯電話機事業を京セラに売却するなど“聖域なき再編”を加速させ、三洋は２０年３月期連結決算で４期ぶりの最終黒字を達成している。２０年度から３カ年の中期経営計画で、太陽電池は収益の根幹をなす位置づけとなっている。

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　薄膜太陽電池に熱い視線を注ぐのは電機メーカーだけではない。昭和シェル石油やホンダが子会社を通じて、シリコンを使わずに銅やインジウムといった金属化合物を主成分とした薄膜太陽電池の量産を行うなど異業種参入の動きも進んでいる。

昭和シェルは、１０００億円程度を投じて２３年に年産能力１０００メガワット態勢を築く方針。三菱重工業も、長崎県諫早市で微小なシリコン結晶を使った薄膜太陽電池の量産を始めた。

　乱戦模様の薄膜太陽電池だが、関係者の間に「２２年以降、シリコンの供給量が増えて価格が下落する」との見方も浮上している。結晶系との変換効率の差をどれだけ縮められるか、が薄膜型の普及拡大のカギを握りそうだ。

ま～結晶型にしろ薄膜型にしろネックは、まだ普及するには高すぎる！

発電効率と電気代を比べると元を取るのに十年以上かかるし・・・。

多分長期使ってれば発電効率が落ちてメンテナンスとｊか交換が必要になるとなると・・・。

南半球のかんかんでりの所でもないと、元が取れないだろう・・・。

環境を考えれば必要な技術だが、現在の問題はコストでセね・・・。

高くて普及が微妙故に大量生産により開発費をペイして安いものが出ることが無いという悪循環・・・。

さらに外国に比べて日本政府は補助金がせこいし規制が厳しく、国内実験がしにくいと言うネックも・・・。

本当にエコを考えるならば、どうせ田舎に行けば土地なんてたくさんあるんだからタダ同然で解放してほしいですね！

この発電量だとまだ完全太陽電池の車は無理だな・・・。

かなり効率のいいモーターを使って軽トラタイプで荷台にも電池を積んで、車重（人の重量を含む）で５００Kgくらいなら晴れの日限定で行けるかもしれない・・・。

３００Kgまで落とせればさらによし。（そこまで落とすと車体強度に問題が出るな・・・）